中国汉民族的民间信仰是一个比较宽泛的概念，其内容形式很多，通常不容易对其下一个定义。从辞源学角度来看，民间信仰意为普通民众对超自然物的信仰与崇拜活动。最早提出民间信仰概念的是日本的崎正治，他认为“民间信仰”是一种区别于正统宗教组织的信仰习惯，不仅包括对各种超自然力的崇拜，而且还包括祈祷、卜筮、禁厌、守符、忌事、素说等方面。通俗来讲，祖先崇拜、神明崇拜、占卜风水等都是民间信仰的体现。

民间信仰在许多知识分子看来都是迷信的，认为只有老一辈的人因为缺乏知识文化才会相信这种东西，其实这是一种误解。民间信仰之所以能够从古代一直到现在都存在，证明它是有生命力的，其背后有着强大的力量。

我们“曦冀”社会实践的调研课题是百姓村在社会转型视域下的民间信仰，虽然如今还没有进行实地考察，但在这几天准备资料与撰写调研提纲的过程中，加深了对民间信仰的了解。

民间信仰在古代社会就存在了，特别是在封建社会，更是达到了顶峰。可以说封建社会是民间信仰植根的土壤，因此民间信仰也有着糟粕，而被认为是迷信。由于我们课题研究的是三个阶段的社会转型：建国之初到改革开放前、改革期间、改革开放至今，所以我们来通过这个三个时期的社会转型下的信仰的发展演变，来体现民间信仰的巨大力量。

新中国成立后，国家进行土地改革，使中国农民翻身得解放。与土地改革同时开展的是社会生活方面的移风易俗运动。国家规定：“征收祠堂、庙宇、寺院、学校和团体在农村中的土地及其他公地。”因此，经过土地改革运动，祠堂与村庙大多被改作他用，有的成为生产队与大队的仓库，有的则成为农村中小学的校舍。但轰轰烈烈的土地改革运动并没有让农民放弃民间信仰。一些农民偷偷地求神拜佛，那时候，虽然无钱也到处买纸钱与香烛，也偷偷地举行简单的仪式。接着，“文革大革命”中“破四旧”“横扫一切牛鬼蛇神”，典型的大规模的民间信仰活动被取缔，大量的神像与碑刻被摧毁。当宗教与民间信仰的神明从人们心灵世界退出时，另一种神明崇拜却悄然兴起，对革命领袖的崇拜成为时尚。村民家中大多挂着毛主席像，人们在家中给毛主席像磕头，其固有的民间信仰情结并没有改变。在“文化大革命”期间，大多村民把神像、香炉偷偷抱回家藏匿起来，从而免遭破坏。十一届三中全会后，拨乱反正，宗教信仰自由政策重新得到落实，民间信仰也乘机复兴。

在这个三个时期社会的转型下，民间信仰即使在政治上得不到支持，但民间信仰依然存在。在如今，改革开放下，民间信仰随着经济与科技的发展不但没有消失反而继续蓬勃发展。

中国民间，精神世界与物质世界是高度统一致的共生体，在物质匮乏、医疗水平低下、国家政权强大的情况下，人们的生存环境、生存技能、生存水平、都需要依据外界，个人的能力已经不能完全保证其生存的顺利，于是，一个能保证物质利益获得的精神世界的虚构物就会产生出来，这就是民间信仰兴盛而历久不衰的根本原因。其实，在功能上看，这也是民间信的最重要的功能—心理慰藉功能。在古代，人们的科技能力低，无法对抗强大的自然，于是，他们通过对神明的祭拜，给予他们有勇气去克服自然界中未知的力量。21世纪的今天，我们科技水平大大提高了，但这并意味着民间信仰会消失，因为它的心理慰藉功能对与处于现代竞争激烈的社会有着重要的作用。而且随着知识文化水平的提高，没有陷入一种“迷信”的境界”，而是将其作为一种辅助。现代文明社会的人在遇到危机情况时，常常“双管齐下”，既相信科学又相信“迷信”，如普通农村老太太在其子女生病时，一方面送孩子上医院，请好的医生看病；另一方面，她们上面烧香，请神明保佑，两方面都不耽误。但求神对于解决疾病问题来说，只是一种辅助性的手段。与其说是给其子女治病，还不如说给她自己治病，因为这种求神仪式并不能直接减轻病人的痛苦，但却能减轻求神者的心理压力。

在者，民间信仰是在中国民间社会的历史传统、文化背景、社会习俗，以及不同的价值观念中成长起来的，它是民间文化的一个重要部分。由民间信仰衍生出的各类信仰习俗活动，又是构成传统文化的极重要的部分。在中华文明的长久发展历程中，它已经成为中华民族固有的观念体系的重要来源，它已经融入民族的血液中，成为族群认同的一种标识，是构成民族文化不可或缺的部分，不可能再由人分割出去。

民间信仰在如今能够蓬勃发展，最重要的是它的经济力量。从20世纪80年代起，国家倡导“文化搭台，经贸唱戏”，使民间信仰资本化。文化资本是体现一种资产的文化价值存量。民间信仰特别是庙会与年例吸引着众多的游客。当地政府为促进经济发展，将它学位自己所特有的文化特色，并且加大对庙会与年例的资金，使庙会与年例的规模更加巨大。同时，这种活动的举办，也满足了当地人们的文化消费需求。

民间信仰作为一种传统文化，它有其糟粕也有其精华。我们不应该仅仅认为这是一种迷信。民间信仰，它给予人民心理慰藉、是中国传统文化的重要组成部分、有利于带动经济的发展和满足人们的文化需求，这就是民间信仰所具有的巨大力量。

在不同的时期，民间信仰是以何种形式给予人民的巨大力量和和在不同的时期民间信仰自身演变以适应时代的需要，这就是我们“曦冀”这个调研题目—社会转型地域下城中村民间信仰的发展研究(以湛江市百姓村为例)最大的意义。

撰文/林清清